烟台属齐鲁礼仪之邦，文化昌盛，“贝丘”文化、“东半坡”文化、“东夷”文化遗存，说明烟台是风格独具的中华民族文化的重要发源地之一；在悠悠历史长河中，烟台人才辈出，如战国时“一鸣惊人”的淳于髡，秦代中日友好使者徐福，北魏光州刺史郑道昭，元代道教全真道龙门派创始人丘处机，清初诗人宋琬，清代学者郝懿行，清代我国第一个发现和搜集甲骨文的福山人王懿荣等，他们都对中国古代文化和地域文化做出过突出贡献；烟台有着优秀的文化遗产，有被誉为中国四大名阁的蓬莱阁、有世界著名的古海军基地蓬莱水城、有道教全真派发祥地昆嵛山、有被称为中国书法艺术瑰宝的云峰山魏碑石刻、有被称为中国北方最大的地主庄园栖霞牟氏庄园；烟台有着许多美丽的传说，据说八仙曾在蓬莱阁相聚，并由蓬莱东渡；据说秦始皇曾三次东巡烟台芝罘岛，至今还有他东巡时的遗址；据说秦代方士徐福曾由龙口市屺母岛东渡日本；烟台民风淳朴，习俗极具渊源，每年的节庆活动有庙会、渔民节、梨花节、月季花节等十余种。烟台的现代文化教育快速发展，两次荣获“全国科教兴市先进城市”称号，义务教育、素质教育都走在全国前列。烟台市民文化生活丰富多彩，全民健身、广场文化等群众性文化娱乐活动日益高涨，城市的文化氛围日益浓厚。